Preview: Age of Conan

Fürs PvP Wochenende wurde endlich die NDA von Age of Conan geliftet und einige von euch haben sicher die Chance gehabt sich das Spiel nun zum ersten Mal persönlich anzuschauen. Dank diesem NDA lift darf ich dann auch ein wenig von den Anfangsgebieten und dem Einsteig von Age of Conan berichten. Das Spiel wird am 23. Mai 2008 erscheinen. Viel Spaß bei diesem ersten Einblick.

World of Warcraft hat nicht nur im Sturm sehr viele MMO-Spieler überzeugt, sondern auch noch viele neue Spieler in dieses wunderbare Genre gebracht. Mit 10 Millionen Kunden besitzt World of Warcraft mehr als das 20fache an Kunden, als die vormaligen Marktleader wie Ultima Online oder Dark Age of Camelot. Neuerdings probieren immer mehr Spiele das Konzept von World of Warcraft zu übernehmen und neben einigen schwachen Vertretern wie Vanguard, gibt es sogar einige die das ganz anständig machen so zum Beispiel Herr der Ringe Online. Trotzdem fehlt den Spielen immer das gewisse Etwas und man fragt sich oft, warum man die Kopie spielen soll, wenn man doch auch mit World of Warcraft das Original haben kann.

Age of Conan ist zum glück komplett anders. Entwickler Funcom ist ein Urgestein in der MMO-Szene und machte mit Anarchy Online schon ein sehr überzeugendes Spiel, inklusive ansprechendem PvP. Somit wurde ihr Age of Conan neben Warhammer als größte Hoffnung auf dem MMO-Markt gehandelt. Während Warhammer ja leider immer weiter in Richtung World of Warcraft abdriftet, ist Age of Conan der Linie treu geblieben. Beim Spielen von AoC hat man wirklich das Gefühl, dass die Entwickler jegliches erlebte in World of Warcraft aus ihrem Gehirn gestrichen haben. Positiv ist dass fast nichts so funktioniert wie in Blizzards-Titel und für fast alle Probleme ein eigener Weg eingeschlagen wurde. Dies ist aber nicht nur der größte Vorteil, sondern auch der größte Nachteil. Viele Annehmlichkeiten des MMO-Genres wurden durch World of Warcraft eingeführt und das Wort „Einsteigerfreundlichkeit“ war vor WoW ein Fremdwort, so leider auch bei AoC. Man wird fürchterlich Erschlagen vom Spiel und so poppen schon im Tutorial nach dem töten des ersten Gegner gefühlte 283 Fenster auf, die einem das Spiel erklären möchten. Die Komplexität und Tiefe des Spieles wird viele Casualgamer abschrecken, denn das Spiel verlangt von euch schon am Anfang, dass ihr euch viel mit ihm beschäftigt.

Aber wie läuft AoC nun eigentlich ab? Und was macht es anders als World of Warcraft? Vorab möchte ich aber sagen, dass ich das Spiel lediglich einige Stunden „angespielt“ habe, dass heißt ich kann wirklich nur von den ersten Leveln und Gebieten sprechen. Beginnen tut das Spiel wie üblich mit der Erstellung eines Charakters und schon hier fällt einem die Komplexität des Spieles ins Auge. Ihr habt die Auswahl aus 12 verschiedenen Klassen, welche sich in 4 Hauptklassen (Krieger, Priester, Schurken, Zauberer) unterteilen. Danach darf man sich für eine von 3 Rassen entscheiden, wobei die Rasse hier nicht mit Fraktion verwechselt werden darf. Die Rasse legt lediglich euer Aussehen fest und in welches Gebiet ihr nach der Tutorial-Insel startet, denn Fraktionen im eigentlichen sinne gibt es nicht. In der Welt von Conan ist man auf sich alleine gestellt und Bündnisse schließt man für sich ganz alleine. Somit wird vor allem Gildenpolitik entscheiden wie viele Freunde und Feinde man in der Welt hat.

Dass die Welt von Conan anders tickt als Azeroth, Herr der Ringe oder Carebearland erlebt man schon in der ersten Quest. Eine halbnackte Frau ist festgekettet auf euren Weg in die Stadt und möchte von euch befreit werden, vor ab taucht aber ein Dialog auf. In Sprachausgabe (Wahlweise Englisch oder Deutsch) bittet sie euch um Hilfe und für ein MMO ungewöhnlich habt ihr verschiedene Antwortmöglichkeiten. So könnt ihr wie in einem Adventure oder Offline-RPG auswählen welche Antwort ihr geben möchtet. Die Antwort hat zwar in den allermeisten fällen keine direkte Auswirkung auf das Spiel, jedoch kann es doch passieren, dass ihr eine bestimmte Quest nicht bekommt, weil ihr zu patzig geantwortet habt.

Ansonsten wirkt die Welt sehr „erwachsen“ ohne so plump und lächerlich prepubertär daher zu kommen wie zum Beispiel „The Witcher“. Trotzdem spielt Sex, Gewalt, Drogen und Kraftausdrücke eine große Rolle in Age of Conan, ohne aber jemals aufgesetzt zu wirken. Trotzdem ist die Altersfreigabe ab 18 Jahren für das Spiel angemessen, in der deutschen Version sind übrigens trotz 18er Freigabe 5 von 50 Fatalities entfernt worden und zwar die in denen Körperteile abfliegen.. Entschieden ob eure Version geschnitten oder ungeschnitten ist, wird übrigens über den CD-Key mit dem euer Account erstellt wurde bestimmt. Wer also aus Prinzip die ungeschnittene Version haben möchte, muss sich die englische Version kaufen. Auch Eidos scheint nicht ernsthaft von den Spielern zu erwarten, dass sie sich die geschnittene Version antun, denn mittlerweile wird die Englische (uncut) Version in einer deutschen DvD Box verkauft.

Aber kommen wir zurück zum Spiel. Eine der größten Besonderheiten ist der Tag/Nacht-Wechsel in der Welt. Denn während am Tage sich Age of Conan wie jedes andere MMO spielt, betretet ihr in der Nacht einen Singleplayer-Modus. In der Nacht streift ihr also alleine über die Tutorial-Insel und braucht euch keine sorgen machen, dass ihr in einem überfüllten Startgebiet questen müsst. Zum Server müsst ihr dabei aber natürlich verbunden sein und ihr habt auch vollen Zugriff auf das Chat und Social-System. In der Nacht wird übrigens auch eure Mainquest, welche in AoC Destiny Quest heißt, gespielt. Diese Quest begleitet euch bis zum maximal Level von 80 und muss zwingend erledigt werden um im Spiel voran zu kommen. Dieser Singleplayer-Aspekt bringt viele neue Möglichkeiten für die Entwickler ins Spiel und so könnt ihr einige gescriptete Events auf dem Weg erleben, die in einer offenen MMO-Welt so nicht möglich gewesen wären. Ganz davon abgesehen, dass man zum Release des Spiele so auch auf überfüllte Server gut starten können wird.

Die andere große Besonderheit und Innovation stellt das Kampfsystem da. Anders als bei den meisten MMO wird nicht einfach auf einen Knopf gedrückt und der Charakter führt dann den Angriff aus. Ihr habt als Nahkämpfer drei verschiedenen Richtungen (Später fünf) in die ihr Schlagen könnt. Standardmäßig liegen die Angriffe auf den Tasten 1 (Schlag von Links), 2 (Frontaler Schlag) und 3 (Schlag von Rechts) und treffen die Gegner dann von der Richtung. Und ihr habt richtig gelesen, der Standardangriff und auch fast alle Specials sind Flächenschäden. Denn anders als in vielen andere MMOs gibt es in Age of Conan eine Kollisionsabfrage, das heißt ihr könnt nicht einfach durch Gegner oder andere Spieler durchgehen. Stehen die Gegner daher günstig könnt ihr mit einem gezielten Schwung gleich mehrere erwischen. Diese Kollisionsabfrage wird auch bei späteren PvP-Massenschlachten die geplant sind einiges an Strategie in das Spiel bringen. Neben den Standardangriffen könnt ihr aber auch Combos starten, dies passiert über einen einfachen Druck auf den Skill und dann wird auf eurem Screen eine bestimmte Kombination an Schlagrichtungen angezeigt, die ihr durchführen musst. Habt ihr richtig geschlagen wird als letzter Schlag euer Special ausgeführt. Aber der Gegner ist diesem Angriff nicht hilflos ausgeliefert, denn die Gegner haben Schilde. Die Schilde können links/rechts oder frontal eingestellt werden, ein Schlag der auf eine Stelle schlägt wo keine Schilde sind wird um einiges mehr Schaden anrichten, als ein Schlag aus der Richtung die mit drei Schilden geschützt ist. Dieses Blocking-System funktioniert übrigens auch im PvP und erlaubt einen vermeintlichen schwachen Charakter auch gegen höhere Gegner zu bestehen.

So gut wie dieses System im Nahkampf auch funktioniert, fehlt der passende Pedant für Fernkämpfer auch heute noch. Wir befinden uns einen Monat vor Release des Spieles und so ein elementares System ist noch ungetestet in der Entwicklung. Auch sonst leidet Age of Conan an vielen Bugs und Kinderkrankheiten, auch wenn momentan von Funcom fleißig die größten Löcher gestopft werden. Zum Release muss mit einem unfertigen und sehr fehleranfälligen Spiel gerechnet werden, vor allem in den späteren Gebieten des Spieles sollen sich noch so einige Bugs verstecken. Ähnlich unfertig sind auch die Charakterklassen, denn diese stecken momentan noch im Balancing-Prozess und haben unterschiedlich viel Liebe vom Entwickler bekommen. Wer sich am 23. Mai also Age of Conan kaufen will, darf keine World of Warcraft-Verhältnisse erwarten, denn Age of Conan wird noch Monate brauchen bis man von einer wirklich gut spielbaren Version sprechen kann. Ebenfalls sollte keiner erwarten, dass er in Age of Conan was geschenkt bekommt, denn alleine die Grundlagen der Menüführung sind mit viel Eingewöhnung verbunden. Viele Komfort-Features sind auch erst für weit nach dem Release geplant und so ist man in vielen Punkten gezwungen sich durch das umständliche Menü zu klicken.

Aber was können wir im Endgame erwarten? Der Endgame-Content wird momentan von einigen wenigen Spielern exklusiv getestet und soll primär aus PvP bestehen. Neben einigen PvE-Raidinstanzen, wird sich das meiste nämlich in den PvP-Städten abspielen. Denn während sich jede Gilde eine eigene Stadt in einer instanzierten PvE-Zone bauen kann sind die Plätze für PvP-Städte begrenzt. Das Halten, Zerstören und Erobern von PvP-Städten soll eine große Rolle im Endgame von Age of Conan spielen, denn Gilden die diese Städte halten werden einen guten Bonus im Spiel bekommen. Das PvP bietet in Age of Conan übrigens sehr vielseitige Möglichkeiten, denn an den Massenschlachten kann nicht nur zu Fuß, sondern auch auf dem Rücken eines Reittieres teilgenommen werden oder mit Belagerungswaffen. Wie gut es dann funktionieren wird, wird man sehen.

Ich selbst habe hier eine Pre-Order von Age of Conan, auch wenn mich das Spiel nicht komplett überzeugt hat. Wer eine Alternative zu World of Warcraft sucht wird bei Age of Conan vermutlich auch falsch sein, die Zielgruppe des Spieles sind vor allem MMO-Urgesteine, welche sich auch mit einem komplexen Spielsystem auseinandersetzen möchten. Ein Nischenmarkt in den AoC eindringt und der sich vielleicht für den Entwickler sogar auszahlt. Ab dem 23. Mai 2008 werden wir es wissen, denn dann ist der offizielle Release des Spieles. Vorbesteller dürfen sogar schon am 20. Mai mit dem Spielen beginnen.